通常作物体内的养分状况是土壤养分供应、作物对养分需求和作物吸收养分能力的综合反应。然而，在作物生长的过程中，土壤养分供应不能够反映其吸收营养的状况，作物体内养分是否充足、平衡，是否存在“潜在缺素”症状也是不得而知。

在实际生产中，作物会通过缺素症状或不健康的生长显示体内的养分不平衡状况，一旦出现这种现象，矫正为时已晚。但是，作物特定部位的营养组分和含量比土壤的养分含量更能直接反应作物体内营养的丰缺状况。能否给作物进行定期快速的“体检”，让作物自己说话，及早发现其体内的养分储备是否平衡，需要用到一项技术，即作物叶片养分速测技术。

由于常规（实验室）分析方法存在滞后性、复杂性和工作量大等缺陷，国外现代种植业大多采用叶片汁液的测试方法作为检测作物体内养分含量的手段。常规分析作物样品需要经历收集、风干、室内分析的过程，这个过程需要很长的时间，通常是一周甚至更久，拿到检测结果时已经错过了作物的生长时期，对于指导施肥存在滞后性。叶片养分速测可以做到在田间“现采现测”，半小时内即可拿到结果，精确度完全可以满足田间的需要，对于指导施肥具有即时性。因为作物体内养分的变化是很快的，尤其是硝态氮，对于养分缺乏十分敏感，当作物稍微缺氮时，硝态氮的含量就会发生明显变化。通常可以每7-10天进行一次定期的检测，及时把握养分的动态变化，迅速调整养分投入量。